A száloptikai csatlakozókat olyan szálak csatlakoztatására használják, ahol csatlakoztatási/leválasztási funkciókra van szükség. Az optikai csatlakozók gyártási folyamata során a polírozás és finomhangolás lehetősége miatt a csatlakozókat általában a beszállító gyártóüzemében szerelik optikai szálakra. Mindazonáltal az összeszerelési és polírozási műveletek a helyszínen elvégezhetők, például az elosztókeret hosszú távú működésének megszüntetésére.
A száloptikás csatlakozókat telefonkapcsolókhoz, az ügyfelek helyiségeinek huzalozására, valamint külső gyári alkalmazásokban berendezések és kábelek csatlakoztatására vagy keresztirányú összekötő kábelekre használják.
A legtöbb üvegszálas csatlakozó rugóterhelésű, így a csatlakozók párosításakor a szálak végfelületei egymáshoz nyomódnak. Az így létrejövő üveg-üveg vagy műanyag-műanyag érintkezés kiküszöböli a csatlakoztatott optikai szálak közötti légrés okozta jelveszteséget.
Az optikai csatlakozók teljesítménye számszerűsíthető a beillesztési veszteséggel és a visszatérési veszteséggel. Ezen paraméterek mérését most az IEC 61753-1 szabvány határozza meg. Ez a szabvány 5 szintet biztosít a beillesztési veszteséghez A-tól (legjobb) D-ig (legrosszabbig), és M-szintet a többmódusú módhoz. Egy másik paraméter a visszatérési veszteség, amely 1-től (legjobb) 5-ig (legrosszabb) terjed.
Különféle száloptikai csatlakozók használhatók, de az SC és LC csatlakozók a leggyakoribb csatlakozótípusok a piacon. Egy tipikus csatlakozó névleges beillesztési gyakorisága 500-1000. A csatlakozó típusok közötti fő különbség a mechanikus csatlakozás mérete és módja. A szervezetek általában szabványosítanak egy csatlakozót az általuk jellemzően használt berendezések alapján.
Számos adatközponti alkalmazásban a kis (például LC) és többszálas (például MTP/MPO) csatlakozók váltották fel a nagyobb régebbi (például SC) csatlakozókat, így több szálas portot tesznek lehetővé az egyes rackhelyeken.
Kültéri gyári alkalmazásoknál szükséges lehet a csatlakozókat a föld alá, kültéri falakra vagy villanyoszlopokra helyezni. Ebben az esetben gyakran használnak védőburkolatokat, amelyek két kategóriába sorolhatók: zárt (zárt) és szabad légzés. A lezárt héj megakadályozhatja a nedvesség és a levegő bejutását, de nincs szellőzése, és felforrósodhat, ha napfénynek vagy más hőforrásnak van kitéve. Másrészt a szabadon lélegző héj szellőzhet, de képes felszívni a levegőben lévő nedvességet, rovarokat és szennyező anyagokat is. A megfelelő burkolat kiválasztása a kábelek és csatlakozók típusától, helyétől és környezeti tényezőitől függ.
